Структура и функция легких
Скорость диффузии молекул газа в воздухоносных путях так велика, а преодолеваемые расстояния так малы, что разница концентраций в пределах ацинуса практически полностью устраняется за секунду. Из-за резкого падения скорости движения воздуха в конечных бронхиолах здесь часто оседают пылевые частицы.
Благодаря своим упругим свойствам легкие после вдоха при спокойном дыхании пассивно спадаются, и восстанавливается их прежний объем. Они очень растяжимы: чтобы увеличить их объем на 500 мл (как при нормальном дыхании), достаточно приложить давление менее 3 см вод. ст. Для сравнения: чтобы настолько увеличить объем детского воздушного шарика, требуется давление 30 см. вод. ст.
Давление, обеспечивающее продвижение воздуха через воздухоносные пути, также мало. Расход воздуха 1 л/с (как при нормальном дыхании) соответствует перепаду давления в них менее 2 см вод. ст. (при курении трубки для такого же расхода воздуха необходима разница около 500 см вод. ст.